Tetris Effect bedient sich des grundlegenden Spielprinzips von Tetris: Der Spieler muss die einzeln vom oberen Rand des Spielfelds herunterfallenden Steine in sieben geometrischen Variationen, Tetrominos genannt, in 90-Grad-Schritten drehen und verschieben, sodass sie am unteren Rand horizontale, möglichst lückenlose Reihen bilden. Sobald eine Reihe komplett ist, verschwindet diese. Alle darüberliegenden Reihen rücken nach unten und geben damit einen Teil des Spielfeldes wieder frei. Für das gleichzeitige Tilgen mehrerer Reihen erhält der Spieler eine höhere Punktzahl pro Reihe. Allerdings können im Vergleich zu dem Klassiker aus dem Jahr 1989 Tetrominos in eine Warteschlange geschoben werden, wenn der Spieler dies aus taktischen Gründen bevorzugt.